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可憐的印刷工，他們處于印刷生產(chǎn)這個“食物鏈”的末段，客戶總是在他們面前挑剔苛求印刷質(zhì)量。那么色彩管理技術(shù)會使他們的處境更好些嗎？它能代替那些長期以來一直使印刷操作者的狀態(tài)比較艱難的技術(shù)嗎？
從無酒精潤版到無水膠印再到調(diào)頻加網(wǎng)技術(shù)，印刷業(yè)研發(fā)人員向印刷操作者提供了一系列新的產(chǎn)品和技術(shù)，但同時也限制了印刷操作的自由度和選擇。盡管如此，印刷操作者仍希望能掌握這些新技術(shù)，與印刷機良好結(jié)合，滿足各種樣張的匹配要求。
SWOP（輪轉(zhuǎn)印刷工藝規(guī)范參數(shù)）中指出：印刷工的首要職責(zé)是還原樣張的外觀。SWOP中提供了一些在輪轉(zhuǎn)印刷中應(yīng)遵守的指導(dǎo)方針，用以幫助印刷工履行這一職責(zé)。當(dāng)印刷廠收到電子文件、菲林及標(biāo)準(zhǔn)樣張時，應(yīng)確認(rèn)在移交時沒有什么改動或丟失，所有的元素和組件都應(yīng)處于最佳狀態(tài)，并符合各項標(biāo)準(zhǔn)的要求。接收電子文件時，印刷工要按照標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)定處理這些文件，確認(rèn)不會在印刷時發(fā)生問題，如丟失一些圖文元素或出現(xiàn)摩爾紋等現(xiàn)象。當(dāng)接收的材料或電子文件不符合標(biāo)準(zhǔn)的要求，如SWOP，或者與所提供的樣張不一致時，印刷工要通知出版方或印前部門不一致或差錯之處，以及印刷時達(dá)不到還原標(biāo)準(zhǔn)的可能性。
由于印刷處于生產(chǎn)流程的末端，因此印刷工有責(zé)任確保最終印刷效果使每一個人滿意。在印刷環(huán)節(jié)之前的操作者還可以在一定的容許度下生產(chǎn)，而印刷工必須精確地實現(xiàn)印刷還原。
色彩管理技術(shù)應(yīng)用的好壞對印刷工的操作有很大的影響。我們都知道，色彩是主觀的因素，每個人處理的色彩都是不同的。在SWOP中提到，老的流程系統(tǒng)主要依靠人工進(jìn)行調(diào)節(jié)，輸入變量（如膠片、文件、樣張等）得到被認(rèn)為是最好的控制和管理，印刷工按照指令完成印刷作業(yè)任務(wù)，整個生產(chǎn)流程一切正常。但事實上，印刷工有責(zé)任確保顧客滿意，而不單單是完成數(shù)量，這是他們的職責(zé)。只按印數(shù)工作的概念只適合印刷低端的產(chǎn)品，而商業(yè)印刷則必然依賴操作者高超的手工和經(jīng)驗。
印刷工藝是如此的復(fù)雜，以至于印刷工很難處理好方方面面的問題。印刷工面臨的工藝中充滿了多種不確定性和無法定義的條件和問題，他們要復(fù)制成千上萬種顏色，這些顏色會隨著原稿的不同而不斷變化。通常原稿包含更廣的色域，而且對一些客戶來說顏色的外觀至關(guān)重要。這些狀況要求印刷工人能以有限的印刷色彩空間再現(xiàn)原稿，并盡可能地真實復(fù)制成千上萬種原稿上的顏色。挑剔的客戶會更加重視圖像，關(guān)注圖像上的色彩。
為了更好地鑒定印刷圖像的顏色，客戶通常會派一名專家跟蹤印刷生產(chǎn)的過程。這些專家應(yīng)該有準(zhǔn)確的“色”眼，能夠區(qū)分更多的色彩和層次細(xì)節(jié)。盡管每個人看顏色的感覺都是不一樣的，不可能達(dá)成完全一致的觀點，而由這些專家控制整個印刷工藝可以大大簡化生產(chǎn)的不確定性。他們口頭描述印刷圖像的視覺變化，不僅要求印品與原稿準(zhǔn)確匹配，有時還要求印刷工創(chuàng)造一種比原稿更好的圖像顏色。由于沒有一個人能夠具體描述如何使圖像質(zhì)量更好，因此每個印刷操作本身都是一套不同的工藝。這就是通常人們提到的 “在印刷機上繪畫”。
印刷機操作者只有很少幾種手段可以調(diào)節(jié)顏色變化。在印刷過程中，他們可以增減墨層厚度，某些時候還可以改變印刷色序，有時還可以調(diào)整油墨的粘性。這些都是粗糙的調(diào)節(jié)，不能使色彩出現(xiàn)更加細(xì)微的顏色變化，所引發(fā)的問題常常比所能解決的問題還多。
人們在購買印刷材料（油墨和紙張）時通常以價格為考慮基準(zhǔn)，因為印刷材料占據(jù)了印刷成本中相當(dāng)大的一部分。但是正所謂一分價錢一分貨，廉價的印刷耗材通常對色彩還原以及穩(wěn)定的印刷生產(chǎn)帶來負(fù)面的作用。
此外還有一個“令人自豪”的工藝調(diào)節(jié)技術(shù)，那就是網(wǎng)點擴大，也稱階調(diào)值增加。這一概念的引入最初是向印刷工提供了另一種檢測印刷工藝的方法。但不幸的是，人們直覺地認(rèn)為理想的復(fù)制是將50%的網(wǎng)點面積印刷成70%-75%。因此，印刷機操作者千方百計地對印刷過程進(jìn)行調(diào)節(jié)，以求最大地減少網(wǎng)點擴大，印刷機操作者總?cè)藶橛∷D像越清晰越好，它可以使實際印刷網(wǎng)點的大小更接近于印版上的網(wǎng)點大小，許多人還說服他們的客戶接受質(zhì)量上的這一限定。在這一過程當(dāng)中，他們的印刷工藝被推向了一個極端，同時也為正常的印刷生產(chǎn)帶來了許多麻煩。
那么色彩管理會帶來什么改變呢？答案是一切。如上所述，傳統(tǒng)的印刷過程很復(fù)雜，因此改變不見得就是壞事。起碼采用色彩管理可以嘗試用一種可度量的方式定義復(fù)制質(zhì)量，并提供了一種更好為客戶服務(wù)的工具。但另一方面，由于印刷機是工藝的最后端，印刷工要對合格的印刷品負(fù)有最終責(zé)任，因此每一種新技術(shù)的采用都要慎重。
色彩管理印刷的總體概念是，將印刷機作為穩(wěn)輸出的一個選項，利用查找表實現(xiàn)印刷色彩與樣張色彩（或其他選項）的匹配。其關(guān)鍵詞是“穩(wěn)定”。
包含色彩管理的工藝要求印刷機的每一次生產(chǎn)都能保持印刷色彩的穩(wěn)定一致。印刷行業(yè)曾經(jīng)嘗試過定義印刷中種種變量是如何影響印刷機的穩(wěn)定工作的，操作者總是建立了一些印刷條件來優(yōu)化顏彩空間的大小，然后努力與樣稿保持匹配。
目前最常用的方法是用給定的紙張和油墨印刷各種類型的標(biāo)準(zhǔn)印刷機測試紙（測試色塊表），確定印刷工藝條件，并用專用工具讀取測試表上每個顏色塊的數(shù)據(jù)，建立查找對照表，以此來優(yōu)化印刷機的輸出過程，最大化印刷顏色空間，并通過這樣的方式來建立可預(yù)測的印刷條件，這是最早的色彩管理嘗試，給后來成熟的色彩管理技術(shù)提供了很大的幫助。
許多印刷廠是通過印刷像IT8.7/4這樣的印刷色標(biāo)來標(biāo)識他們印刷機的特性，同樣的方式還可以優(yōu)化掃描輸入文件或數(shù)字打樣系統(tǒng)的信息。但即便采用了設(shè)備的特性描述文件（Profile），再加上ICC（國際色彩聯(lián)盟）的一些指導(dǎo)規(guī)則，對系統(tǒng)的復(fù)制進(jìn)行了改進(jìn)，但這并不是真正的色彩管理。
這只是應(yīng)用更為復(fù)雜的工具來對老式生產(chǎn)工藝的精細(xì)調(diào)節(jié)。如上所述，這樣的調(diào)節(jié)已經(jīng)比以前好了許多，也沒有什么問題，企業(yè)也從中得到了應(yīng)有的回報。但鑒于以下兩點，我們?nèi)砸f這不是完全的色彩管理。
首先，在此過程中，系統(tǒng)沒有為色彩的傳遞負(fù)責(zé)，它只是一個內(nèi)部封閉的系統(tǒng)，目的是對老系統(tǒng)進(jìn)行優(yōu)化；從外部看，并沒有明顯的變化。即使印刷廠向客戶說明這是一個色彩管理工藝流程，但他們?nèi)匀灰粩嘟粨Q樣張，并依賴眼睛來確認(rèn)工藝中每個環(huán)節(jié)的色彩。
這種“色彩管理”只能拉緊色彩還原的程度，但仍要依靠視覺判斷控制此過程，因為系統(tǒng)不可能監(jiān)視和改進(jìn)自身，更不用說在兩個相互獨立方之間傳遞色彩信息。
其次，印刷機操作者的工作沒有變化。他們要做的是在第一時間盡快印刷圖像，然后，在客戶以前就有的干預(yù)下繼續(xù)印刷，他們唯一希望的是更輕松快捷地向客戶提供與原稿一致的獨立產(chǎn)品。
那么真正的色彩管理系統(tǒng)是如何運作的呢？為什么印刷業(yè)需要它？簡單地說，在某一點上，將來我們必須完全將印刷工作從一種手工藝轉(zhuǎn)變到自動化工藝過程，為了生存，它不得不和其他信息或圖像處理業(yè)競爭并生存下去。這種轉(zhuǎn)變并不會很快發(fā)生，專家預(yù)測在未來的30年內(nèi)，印刷行業(yè)將發(fā)生巨大的變化，真正的轉(zhuǎn)變將在2010年開始。如果專家的判斷有所失誤的話，只是時間的早晚而已。但是，這種變化必將發(fā)生，而且是巨大的變化，因此所有的印刷企業(yè)都要從現(xiàn)在開始考慮、計劃和實施，以希望在不超過10年后適應(yīng)印刷業(yè)真正的轉(zhuǎn)變。
未來印刷廠的特點是包含全過程控制和質(zhì)量檢測規(guī)范。在工藝控制方面，工廠將完全自動地實現(xiàn)紙張油墨從一端輸入，而印刷成品從另一端輸出。印刷工藝的所有方面都將利用印刷密度/網(wǎng)點擴大/套準(zhǔn)測量等形式自動反饋鏈來控制，其唯一目的是達(dá)到高產(chǎn)量下生產(chǎn)過程的穩(wěn)定一致，而與如何定義圖像的復(fù)制過程沒有關(guān)聯(lián)。
生產(chǎn)調(diào)度將由采用CIP4技術(shù)的CIM（計算機集成制造）系統(tǒng)來完成，CIP4是印前、印刷和印后工藝集成的國際合作。CIM可利用工藝變量來滿足客戶的需求，并在不斷變化的基礎(chǔ)上確定高效穩(wěn)定的生產(chǎn)安排計劃。那時印刷操作者的職責(zé)將只是監(jiān)視反饋信息，確保印刷設(shè)備正確補償生產(chǎn)過程中的變化，以及保持印刷質(zhì)量的穩(wěn)定。
那時，印刷質(zhì)量將得到測定?？蛻粼陲@示器上創(chuàng)建圖像，對給定的作業(yè)和指定的油墨、紙張類型進(jìn)行色彩管理，并達(dá)到理想的印刷質(zhì)量。這樣可以依次確定選擇不同紙張和油墨時的印品價格。從這點看，生產(chǎn)工藝中的每個環(huán)節(jié)都由度量控制，以此來達(dá)到視覺上的一致性。
客戶無需了解印刷工藝，印刷技工也不在盲目地解釋客戶的要求。他們的工作是控制印刷工藝，這是一項比還原原稿更難的工作，他們還將和色彩管理系統(tǒng)的開發(fā)商一道，去更好地為色彩的視覺匹配定義正確的測量值。
現(xiàn)在CGATS（美國印刷技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)委員會）的分會，已經(jīng)開始嘗試用色標(biāo)和寬容值對質(zhì)量進(jìn)行定量匹配，盡管系統(tǒng)的變量仍然非常復(fù)雜，但畢竟走出了一步。他們從SWOP確認(rèn)的工藝開始做起，它是視覺的，但包含TR001測量琺，現(xiàn)在已經(jīng)可以定量地與視覺結(jié)果相比較。
除這些努力外，最新出版的《IPA報告》上提到，其他一些團體也在向同樣的終極目標(biāo)努力，將視覺和定量的匹配關(guān)聯(lián)起來。這是一定能實現(xiàn)的目標(biāo)。那么印刷機操作者在此之中又將處于什么位置呢？前面已經(jīng)描述了他們的最終工作任務(wù)，可是沒有說明其中過程。首先他們應(yīng)該了解印刷機上影響穩(wěn)定性的因素，為他們的印刷設(shè)備尋找“最佳點”，即印刷時最穩(wěn)定的一組印刷條件。
找到印刷機的最大印刷色域條件是非常有必要的，即利用指定的油墨和紙張類型在某種條件下印刷出最豐富的色彩。但如果一些概念對印刷的穩(wěn)定性帶來不利的影響，就不是必要的因素，如平衡和梯尺復(fù)制。只要印刷機能穩(wěn)定地印刷出正確的色域，印版上的輸入梯尺復(fù)制在經(jīng)過色彩管理后，就能達(dá)到正確的平衡。
最初的兩項GRACOL特征印刷嘗試是一個不錯的例子，為改變印刷機操作者的作用帶來了許多積極的影響。它由兩個非常出色的印刷廠完成的，目標(biāo)“僅僅”是印刷測試條的印刷密度和階調(diào)增大值（網(wǎng)點擴大）。
一開始測量整個印版上的密度值和網(wǎng)點擴大值是非常有必要的，而不是只測量印版的一側(cè)，而且容許量也非常嚴(yán)格，±a個點的密度誤差和一個點的網(wǎng)點擴大。條件非?？量蹋康氖沁_(dá)到密度值并實現(xiàn)穩(wěn)定的印刷。必要的話，可以采用CTP（計算機直接印版）設(shè)備對網(wǎng)點擴大值進(jìn)行補償。
兩例中，都不必想辦法補償網(wǎng)點擴大。當(dāng)查看整個印刷樣張時，發(fā)現(xiàn)有許多變化是我們的目的無法接受的。顯然一個印張上同一個位置上的色標(biāo)顏色是穩(wěn)定的，但卻與作業(yè)內(nèi)部發(fā)生的印刷變量有必然的聯(lián)系。由于他們總是印刷圖像，并只使用測量值來開始生產(chǎn)，所以在過去這沒有影響他們的印刷活動，但這些數(shù)值一成為目標(biāo)值，整個生產(chǎn)過程就發(fā)生變化。
經(jīng)過一些試驗和測試后發(fā)現(xiàn)，印刷時越接近GRACOL規(guī)定的印刷密度和網(wǎng)點擴大目標(biāo)值，印刷墨色就越均衡一致。
研究表明，不斷變化的條件貫穿在整個印刷周期之中，即使這些變換得到控制，也使印刷工藝受到一定的影響，使印刷墨色達(dá)到均勻一致的唯一方法是，建立印刷工藝標(biāo)準(zhǔn)，并在沒有認(rèn)為干涉的情況下運行一段時間。換句話說，印刷可以成為一個工藝，而且是一個在較高網(wǎng)點擴大工藝下穩(wěn)定運轉(zhuǎn)實現(xiàn)均勻復(fù)制的工藝。顯然，墨輥上的墨層不能在高對比度（即低網(wǎng)點擴大）條件和或開開停停的情況下均勻地分離。
這是非常重要的，不僅是因為它確認(rèn)了GRACOL的色標(biāo)值可能接近理想狀況，畢竟這些目標(biāo)值體現(xiàn)了印刷行業(yè)的集體智慧，而且也意味著較低的網(wǎng)點擴大和不變的所謂“精細(xì)印刷階調(diào)”并不是所有情況下都需要的（即使是在印刷圖片時），并且對建立穩(wěn)定一致的生產(chǎn)過程是絕對不適當(dāng)?shù)摹?
印刷過程成為一種生產(chǎn)工藝是非常理想的狀況，它應(yīng)引領(lǐng)本行業(yè)的發(fā)展。盡管還不能確定這種變化方向是否使印刷工人的任務(wù)更困難，但肯定可以使印刷過程更好地得到限定，使我們的印刷業(yè)在未來很好地立足和生存。
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